“Ya no tienes padre”
Toda su vida recordó lo que su madre le dijo en ese momento: “Ya no tienes padre”. Sin duda, quien se hizo cargo de la familia y la llevó adelante fue Margarita. Pero su hermano Antonio tomó también la responsabilidad de “hombre de la casa”, entendiendo que lo único que podían hacer él y sus hermanos era trabajar en el campo.

Imagen de la casa donde Don Bosco pasó su infancia, en I Becchi, tal como se conserva hasta ahora.

En el tiempo de Don Bosco...
Son años complicados en Europa: en 1815 Napoleón Bonaparte es derrotado y se restaura el poder de las monarquías, dando marcha atrás a las reformas que garantizaban los derechos civiles y políticos. Italia se divide en ocho reinados.

Margarita: su maestra y educadora

Para Juan Bosco, Margarita fue su maestra y su educadora. Cuando Juanito hace su primera confesión ella lo acompaña, se confiesa primero, lo encomienda al sacerdote y recién después Juan se acerca al sacramento.

Margarita lo acompañará también en su primera comunión, que es para él un momento de crecimiento en obediencia y sumisión a los demás.

El sueño de los nueve años

Juan tuvo un sueño que le quedó profundamente grabado para toda la vida. Le parecía estar en un lugar espacioso, donde había varios muchachos riendo y jugando, pero también insultando y blasfemando a Dios. Juanito quiere separarlos, y “hacerlos callar a gritos y puñetazos”.

En ese momento aparece un Hombre —Jesús—, que lo llama por su nombre y lo manda ponerse al frente de los muchachos. Le dice que no les pegue, que les hable; que se los va a ganar no con golpes, sino con amor. Y agrega: “Yo te daré una maestra que te enseñará cómo hacerlo”.

Juan Bosco comienza llorar, porque no reconoce a ese Hombre, y porque esas palabras que le llegan al corazón le resultan incomprensibles. En ese momento aparece una Mujer bellísima —la Virgen María— y le dice que se haga fuerte, humilde y robusto.

De pronto esos muchachos se acercan a la Mujer transformándose en distintas fieras, animales salvajes, y Ella le dice a Juan: “Lo que pasa con estos animales, tú debes hacerlo con mis muchachos”. Esos animales comienzan a transformarse en corderos, en animales mansos que se acercan a la Señora.

Frente al llanto de Juanito, que no comprendía lo que estaba sucediendo, la Mujer pone su mano sobre su cabeza, y le dice: “A su tiempo, todo lo comprenderás”.

¿Sabías qué...?
Don Bosco nunca pudo olvidar ese sueño, que se le repetirá numerosas veces hasta el año 1845, con nuevos elementos que lo ayudarán en su discernimiento vocacional.

Una persona en el camino: Don Calosso

En ningún momento se apagaban en Juan las ganas de crecer y el recuerdo del sueño. Camino a una catequesis en Castelnuovo de Asti se encuentra con un sacerdote, Don Calosso. Sorprendido por la inteligencia y la fe del muchacho, este hombre apuesta por él, y Juan se deja guiar, querer y acompañar.

El viejo sacerdote lo ayuda a continuar con sus estudios. Juan lo siente como si fuera su propio papá. Ese año en la escuela de Calosso significó una transformación en su vida. 

Cuando Juan pensaba que ya se encaminaba a la realización de su sueño, en 1830 Don Calosso muere. Esta será una de las experiencias más terribles de su vida. Para superar la tristeza provocada por esta pérdida, por un tiempo vive en la casa de un tío, y después reemprende el estudio en las escuelas de Castelnuovo de Asti.

“Si fuera sacerdote, sería distinto”

A Juan le costaba mucho llegar a la escuela, por lo que Margarita decidió conseguirle un lugar en la casa de una persona de Castelnuovo para que no tenga que ir y venir todos los días. Llegó así a la casa de un sastre, Juan Roberto.

La vida en la escuela no fue fácil para Juan. Tiene una mala experiencia con un sacerdote, de edad avanzada, que no puede manejar el curso y lo toma de punto a Juan, burlándolo. Él en ese momento se enoja y dice: “¿Por qué son así? Si yo fuera sacerdote, sería distinto”.

Después de esta experiencia negativa, en diálogo con su madre Margarita decide arriesgarse a iniciar una nueva experiencia, ya en la ciudad en Chieri, en la escuela pública.

Trabajar y estudiar

Para Juan fue un gran cambio pasar de la vida en el campo a una vida de ciudad: el ritmo, la gente y los trabajos son diferentes. Estaba muy atrasado en los estudios en relación a sus compañeros. Pero con mucho esfuerzo —y junto con sus amigos y profesores— logró ir adelantando los cursos sin dejar de trabajar.

Durante este período vivió al menos en tres lugares distintos: primero en lo de Lucía Matta, después en el bar de Juan Pianta —donde además trabaja y aprende a hacer café, a servir de mozo, cantar y tocar instrumentos musicales—, y ya en los años 1834 y 1835 en la casa de un sastre.

Juan necesitaba trabajar porque Margarita no podía cubrir sus gastos de estudio. Él trabajaba y en su tiempo libre estudiaba.

Nuevas amistades

Para Juan las amistades eran muy importantes. A partir de las reuniones con sus amigos, a quienes los “ganaba” ayudándolos a estudiar, surgió la Sociedad de la Alegría. Allí los compañeros se reunían con él para pasarla bien, pero Juan sabía que la alegría no era solamente reír, porque todos sus compañeros eran tan humildes como él.

En esta etapa se hace muy amigo del joven Luis Comollo, con el cual compartió sueños y proyectos. Él contaba mucho con Luis: “Yo tendré la fortaleza física —decía Juan— pero Luis tiene la fortaleza espiritual”.

Una característica de Juan que apareció en estos años es su capacidad de liderazgo. Él era más robusto y tenía por lo menos tres años más que el resto, pero poseía además la capacidad de convocar a los chicos. Entre los relatos, las canciones y los juegos, él era el “capitán”, una figura convocante.

“Yo quiero ser sacerdote”

Ya desde los diecisiete años lo venía poniendo en palabras: “Yo quiero ser sacerdote”. Tomó como primera posibilidad entrar al seminario franciscano, pero un sueño providencial le indicó que “Dios te prepara otro lugar y otra mies”. Cuando fue a hablar con su confesor, este le recomendó seguir sus propios intereses: la psicología vivaz, emprendedora y creativa de Juan Bosco parecía irreconciliable con la vida en el convento franciscano. 

Su madre, Margarita, le dijo lo siguiente: “Hijo, por mí no te preocupes. Yo nací pobre, vivo pobre y quiero morir pobre. Pero si vas a ser un sacerdote rico es mejor que te olvides de mí, porque jamás voy a pisar tu parroquia”.

El padre Cinzano, tío de su amigo Luis Comollo, le recomendó entrar en el clero diocesano —es decir, sin pertenecer a ninguna orden religiosa—, con la posibilidad de cambiar si no le satisfacía. Juan entró finalmente a los veinte años en el seminario de Chieri. Allí vivió durante seis años. Y después de mucho esfuerzo, estudio y grandes amistades, es consagrado sacerdote en 1841.